Крокодилы являются одними из самых давних обитателей планеты. Современные представители возникли около 83 миллионов лет назад, а их предшественники — около 250 миллионов лет тому.
Эти рептилии являются потомками архозавров, к которым относятся динозавры и птицы. Несмотря на принадлежность к пресмыкающимся, крокодилы имеют более тесную связь с птицами, нежели с черепахами, ящерицами или змеями.
Три тысячи лет назад эти существа обитали исключительно в воде, и их размеры могли достигать 13 метров.
Влажный и теплый климат тропических регионов привлекает крокодилов. Они обитают в Африке, Северной и Южной Америке, Австралии, Гватемале, Бали и даже в Японии.
В современной классификации крокодилы разделены на 3 семейства, 8 родов и 24 вида. Только три из 23 выживших видов можно найти в Африке.
Эти рептилии большую часть времени проводят в воде, предпочитая пресные водоемы. Однако хороший солевой обмен позволяет им жить даже в сильно соленой морской воде.
Крокодилы зачастую смешивают с аллигаторами, хотя это разные, хоть и схожие животные. В отличие от аллигаторов, крокодилы могут обитать как в пресной, так и в солёной воде.
В число настоящих крокодилов входят нильский, гребнистый, сиамский, острорылый, тупорылый и австралийский узкорылый крокодилы.
Семейство аллигаторов состоит из миссисипского и китайского аллигаторов, а также черного и очкового кайманов.
Флорида является единственным местом на Земле, где в дикой природе можно встретить как крокодилов, так и аллигаторов.
Хищные рептилии выходят на сушу утром или в послеобеденные часы, чтобы насладиться солнечными ваннами.
В прошлом на территории Южной Америки обитали полностью сухопутные крокодилы, однако сегодня они уже вымерли.
Живущие в воде крокодилы откладывают свои яйца на суше.
За одно питание хищник может съесть добычу, равную одной пятой своей массы.
Несмотря на меньшие размеры аллигаторов, настоящие крокодилы более ловкие.
Они редко перемещаются по суше, но в случае необходимости могут преодолеть большие расстояния со скоростью 17 км/час.
Жизнь крокодилов может продолжаться до 100 лет или даже дольше.
В австралийском зоопарке обитает пресноводный узкорылый крокодил, возраст которого оценивается в 134 года.
Зрелость у крокодилов наступает в возрасте от 5 до 10 лет, в зависимости от вида, причем крупные виды растут медленнее.
Самые большие крокодилы могут достигать 7 метров в длину и весить около тонны. Таких гигантов можно встретить на севере Австралии, в Индии и на Фиджи.
Наименьший вид рептилий – карликовый крокодил, который едва превышает 2 метра в длину и является сухопутным.
В Древнем Египте был почитаем бог-крокодил Себек, в честь которого строились храмы.
У австралийских берегов от атак гребнистых крокодилов погибает больше людей, чем от нападений больших белых акул.
Различные типы крокодилов обладают каннибалистическими свойствами. Они часто употребляют в пищу своих меньших сородичей, а при обнаружении кладки яиц, даже если детеныши уже начали появляться на свет, непременно съедят их всех.
Все виды крокодилов обладают мощным сжатием челюстей, но мышцы, отвечающие за открытие пасти, слабые. Таким образом, даже человек может легко открыть пасть животного. Наиболее сильный укус у гребнистого крокодила сопоставим с силой укуса кашалота или касатки.
В дикой природе крокодилы очень опасны, например, в малонаселенных районах Австралии, где они обитают, часто можно увидеть предупреждающие знаки о присутствии этих рептилий. Такая осторожность вполне оправдана, поскольку крокодилы часто не прочь напасть на невнимательного туриста.
Пол детенышей крокодилов зависит от температуры инкубации яиц. Если яйца находились при средней температуре около 32 градусов, вылупляются в основном самцы. При температуре выше или ниже — самки.
В мышечном желудке крокодилов находятся уникальные камни — гастролиты, которые стимулируют процесс измельчения пищи и обеспечивают равновесие телу при плавании. В Таиланде существуют фермы, специализирующиеся на разведении крокодилов.
Гавиалы настолько малоподвижны, что их кожа покрывается морскими бляшками — скоплениями ракообразных.
В Австралии ежегодно около 40 человек становятся жертвами нападений, в Малайзии — 100, в Африке — свыше 1000.
У всех настоящих крокодилов морда имеет форму буквы «V», в то время как у аллигаторов и кайманов — буквы «U».
Крокодилы обладают солевыми и слезными железами, предотвращающими накопление соли в организме, в отличие от аллигаторов и кайманов, которые поэтому обитают в пресноводных водоемах.
В гробницах египетских фараонов обнаружены мумифицированные экземпляры рептилий. В записях историка Геродота можно найти упоминание о том, что высокопоставленные египтяне даже содержали крокодилов в качестве домашних питомцев.
Гавиаловый крокодил не защищает свою кладку от разорения дикими свиньями, что приводит к низкому числу особей этого вида и угрозе исчезновения.
Взрослый тупорылый крокодил достигает длины до 1,5 метра. Аналогичный размер имеет и наименьший из аллигаторов – гладколобый кайман.
Гребнистый крокодил – самая крупная из ныне существующих рептилий, обладающая силой укуса, превосходящей укус любого другого хищника, включая белых акул.
19 февраля 1945 года около 1000 японских военнослужащих были убиты гребнистыми крокодилами, когда пытались спрятаться в болотах от британского десанта на острове Рамри. Выжило лишь 20 японцев.
Средняя длина крокодилов составляет от 2 до 5 метров, причем некоторые виды могут достигать 7 метров. Вес составляет от 400 до 700 кг, где около 200 кг приходится на голову. Независимо от вида, самки меньше самцов примерно вдвое. У всех крокодилов: 9 шейных, 17 туловищных и 35-37 хвостовых позвонков. Зубы конусной формы средней длиной около 5 см.
Крокодилы обладают хитростью и терпеливостью. Они замечают места, где травоядные животные приходят напиться, и делают берег скользким, перенося воду во рту. Если животное поскользнется при попытке напиться, оно неизбежно станет добычей крокодила.
Власти Нью-Йорка ежегодно ловят от 2 до 4 крокодилов, которых хозяева выбросили в канализацию.
Морские крокодилы охотятся на акул, но в Индии иногда становятся жертвами тигров. Нильский крокодил может убить льва. Кайманы играют ключевую роль в контроле численности пираний и капибар.
Все крокодилы холоднокровны, и их температура тела полностью определяется окружающей средой. Однако у них есть остеодермы, выполняющие терморегулирующую функцию, благодаря чему температурные колебания тела в течение суток не превосходят двух градусов.
Крокодилы не поддаются обучению, хотя в Буркина-Фасо существует водоем, где местные жители смогли их приручить: хищники позволяют коснуться своих хвостов и иногда покататься на спине.
В 2007 году на протяжении полугода в Азовском море обитал крокодил, убежавший от своего дрессировщика.
Некоторые народы Новой Гвинеи до сих пор проходят болезненный процесс изменения кожи, чтобы она напоминала крокодилью.
Болотный крокодил и миссисипский аллигатор охотятся на птиц с помощью приманки, удерживая ветки на своей пасти, чтобы привлечь птиц, ищущих материалы для гнезд.
Внутри каждого зуба крокодила находится полость, где формируется новый зуб по мере износа старого. Количество зубов варьируется от 72 до 100 штук, в зависимости от вида.
Сердце хищника состоит из четырех камер. Кровь содержит антибиотики, обеспечивающие защиту от грязи и инфекций при травмах.
В Таиланде имеются специализированные фермы для разведения крокодилов.
Крокодилье мясо является съедобным и употребляется в пищу жителями различных тропических стран.
Время чтения: 4 мин.
